CORAL : Une méthode inédite pour analyser l’écosystème coralliens globalement
Le nouveau projet de la NASA intitulé CORAL ambitionne de donner une vue globale sur les composants chimiques, biologiques et physiques des récifs coralliens.
Le projet d’observation ne se limite pas qu’aux récifs coralliens, dans son état de polype et de colonie mais ambitionne d’étudier tous les ingrédients de l’écosystème du corail, qu’il s’agisse d’êtres vivants, tels que les poissons, les vers, les invertébrés, les algues, etc., ou d’éléments non vivants comme le sable, la lumière du Soleil et l’eau.
Cette étude dépassera les analyses et explorations qui se sont intéressées à cet animal marin fascinant de manière fragmentaire jusqu’à maintenant. Une collecte inédite de données qui permettra de répondre à plusieurs questions en suspens sur la résilience réelle du corail face aux dangers environnementaux et sur son évolution qui accompagne le changement de son contexte.
CORAL permet d’avoir de larges vues à partir du ciel, jusqu’à 8 km au-dessus de l’océan !
Un nouvel instrument d’observation a été construit dans le cadre de ce projet afin de pouvoir cibler les environnements côtiers. Le spectromètre portable PRISM (Portable Remote Imaging SpectroMeter) peut couvrir une zone de moins de 4 m – grâce à sa perche aéroportée. C’est une technologie moins coûteuse, qui permet d’analyser de plus grandes surfaces que la plongée sous-marine, qui était jusqu’à présent la seule méthode utilisée pour étudier les coraux. En plus de fournir de larges vues à partir du ciel, cette technique permet également de coupler les données aériennes avec des données sous-marines.
Les récifs dans le monde entier sont menacés par les impacts humains et le changement climatique. Les observations limitées réalisées jusqu’à présent suggèrent que 33 à 50% des récifs coralliens de notre planète ont été considérablement dégradés ou détruits. Les scientifiques spécialisés sur les récifs redoutent la disparition des récifs coralliens au milieu du siècle.
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