Les quatorze populations de ces cétacés existant dans le monde étaient sous la protection de la loi américaine sur les espèces en danger d’extinction depuis 1970
Durant le début du XXème siècle, la chasse commerciale aux cétacés avait décimé les baleines à bosse (Megaptera novaeangliae), faisant tomber leurs populations à des niveaux historiquement bas dans les années 1960.
D’après la NOAA, le moratoire sur la chasse imposé depuis 1982 par la Commission baleinière internationale a aussi joué un rôle majeur dans le rebond des populations de ces baleines et aujourd’hui neuf des quatorze populations de ces cétacés existant dans le monde ont été « déclassées » de la liste des espèces selon la législation américaine.
Deux des quatre populations restant néanmoins sous le statut des espèces en danger passent dans les eaux territoriales américaines à certaines périodes de l’année, dont la population d’Amérique Centrale qui vient se nourrir dans le Pacifique au large de la côte Ouest américaine, tandis que le groupe des baleines à bosse du nord-ouest du Pacifique passe du temps dans la mer de Béring et à proximité des Iles Aléoutiennes.
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La totalité des baleines à bosse restent protégées dans les eaux américaines et en haute mer par la loi sur la protection des mammifères marins
Quant à la population de baleines à bosse dite du Mexique –désormais classée comme espèce menacée– elle vient régulièrement au large de la côte Ouest des Etats-Unis et de l’Alaska.
Les autorités américaines ont également annoncé des mesures réglementaires destinées à accroitre la protection de deux populations de baleines à bosse toujours considérées en danger, qui évoluent en permanence dans les eaux américains à Hawaï et en Alaska. Elles portent notamment sur les distances minimales à respecter par les vaisseaux croisant à proximité de ces cétacés.
La totalité de ces baleines restent protégées dans les eaux américaines et en haute mer par la loi sur la protection des mammifères marins, quel que soit leur statut au regard de la loi sur la préservation des animaux en danger d’extinction.
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