Observation des dauphins du Moray Firth à Chanonry Point

Chanonry point : le meilleur spot côtier pour observer les dauphins

Contrairement aux idées reçues, le site de Chanonry propose des observations de qualité supérieure à certaines excursions en bateau proposées à divers endroits du Moray Fifth. C’est même l’un des meilleurs endroits en Europe pour observer les dauphins depuis la côte.

La colonie de Grands Dauphins la plus septentrionale du monde

À marée montante, 2-3 heures après la marée basse, les visiteurs équipés de jumelles scrutent le plan d’eau afin de repérer les nageoires dorsales de cétacés. Les Grands Dauphins (Tursiops truncatus) qui sont fréquemment observés dans le Moray Firth font partie d’une population résidente qui vit à proximité des côtes Nord-Est de l’Écosse. C’est une population relativement petite de dauphins qui s’étend sur une grande surface. Les observations scientifiques et notamment de photo-identification ont permis d’identifier près de 130 individus dans l’estuaire de la Moray Firth. De mai à septembre, le nombre de dauphins dans les zones côtières de la Moray Firth augmente, car les dauphins se nourrissent de saumons transitant dans les rivières à cette époque. Des recherches ont montré que cette espèce est prédatrice du marsouin commun : un tiers des carcasses de marsouins observés par les spécialistes entre 1992 et 2002 portaient en effet des traces indiquant que la mort était due à des attaques de Grands Dauphins.

S’ils sont présents dans la région toute l’année, ces cétacés peuvent être plus difficiles à repérer en dehors des mois d’été, car ils s’éparpillent sur une zone plus large vers la mer pour trouver leur nourriture. C’est d’ailleurs la colonie de Grands Dauphins la plus septentrionale du monde.

Une observation gratuite et accessible à pied

L’observation depuis la côte offre plusieurs avantages majeurs. L’espace sur les rives n’est pas compté ce qui permet à tous les promeneurs présents de suivre les évolutions et comportements des cétacés, contrairement à ce qui se produit souvent sur des bateaux surchargés. Quant aux amateurs de vidéos ou de photographies animalières, ils sont comblés puisqu’ils peuvent prendre des clichés sans subir le bougé inévitable et inhérent au bateau et aux passagers surexcités qui leur passent devant…

Les petits rorquals et les marsouins communs peuvent également être repérés à partir de nombreux points le long du littoral. L’endroit est facilement accessible, offrant la possibilité de garer les véhicules à proximité. Par ailleurs, mammifères marins ou pas, les superbes paysages vers le sud du Moray Firth avec le Fort Georges en premier plan valent à eux seuls le détour.

Protéger les dauphins du Moray Firth et leur habitat

Un groupe d’associations a uni ses forces aux fins de mieux protéger la petite population isolée des Grands Dauphins résidents du Moray Firth. Un modèle informatique a ainsi été développé par l’Université d’Aberdeen pour faire des prédictions sur les réactions des dauphins engendrées par la fréquentation des bateaux, mais également par l’implantation d’installations d’énergies renouvelables.

Les bateaux qui se comportent de manière prévisible sont beaucoup moins susceptibles d’avoir un effet négatif sur les dauphins par rapport à ceux qui suivent les animaux. Par ailleurs, l’étude recommande aux bateaux présents sur les spots de recherche de nourriture des cétacés de passer rapidement et de ne pas s’y éterniser au risque de perturber l’activité des dauphins.

Ces résultats ont été mis en évidence dans un nouveau rapport publié par le Scottish Natural Heritage.

Deux des principaux objectifs de conservation de la « Special Area of Conservation of Moray Firth » sont d’éviter toute dégradation des habitats des dauphins dans la région et d’éviter toute perturbation significative.