Polynésie : un label pour le whale watching en cours

Le label – Whale heritage site – pour identifier les destinations responsables envers les baleines et les dauphins

Les nations du Pacifique ont décidé de dédier l’année 2016 aux baleines. En juin dernier, les représentants de 15 pays de la région se sont réunis à Punaauia, Tahiti, pour réfléchir à la mise en place d’un label – Whale heritage site – qui permettrait d’identifier les destinations responsables envers les baleines et les dauphins (respect de leur habitat, mise en valeur de leur place dans les cultures locales…).

L’objectif est « de créer des programmes de conservation des baleines et des dauphins en parallèle de l’industrie de whale watching et de rendre les activités compatibles. Un processus d’accréditation sera mis en place et le statut sera donné aux pays maintenant un haut niveau de standards de responsabilité pour les mammifères marins.

Pour obtenir ce label, les différents acteurs du Pacifique ont précisé qu’il faudra « réaliser des études d’impacts de l’exploitation minière marine profonde sur les cétacés » et « monter un atelier sur la gestion de l’enchevêtrement des baleines et dauphins pris dans les déchets marins ».

Améliorer la connaissance des populations de baleines du Pacifique

Les différentes nations ont reconnu que les données sur les baleines étaient encore insuffisantes. Elles se sont donc fixé comme « objectif d’avoir une meilleure connaissance des populations des baleines pour informer les politiques de conservation dans la région les programmes éducatifs, de la valeur écologique et socio-économique des cétacés pour créer un sanctuaire régional marin ». Elles aimeraient aussi réussir à définir la « valeur économique du whale watching ».

La Polynésie est un sanctuaire pour les baleines et les dauphins depuis 2002 visant à protéger les dauphins qui sont résidents toute l’année et les baleines de passage entre juillet et octobre. Une réglementation locale mise en place il y a 13 ans, précise comment les bateaux et les personnes doivent approcher les animaux. Selon Mata Tohora, l’association mandatée par le Ministère de l’environnement les actions de sensibilisation commencent à porter leurs fruits. « Nous constatons une nette amélioration du comportement des plaisanciers par rapport à 2012, 2013 et 2014, respectant non seulement les règles d’approche mais surtout les cétacés », souligne l’association. Malheureusement, « les mises à l’eau et les nages avec les baleines entrainent des modifications de comportement des animaux, générées par la présence humaine », constate Mata Tohora.