Sentier sous-marin de l’Île aux Canards

Un sentier sous-marin témoin de la biodiversité du lagon Calédonien

Il faut  compter à peine cinq minutes pour atteindre l’île aux Canards située en face de l’Anse Vata. Dès l’arrivée sur l’îlot, un chemin guide les visiteurs sous un petit faré où des panneaux donnent quelques précisions sur la réserve naturelle de l’île aux Canards et sur le sentier sous-marin.

Balisée par cinq bouées entre 2 et 7 mètres d’eau, cette animation est accessible gratuitement à tous les baigneurs qui sont curieux de découvrir la biodiversité marine de l’îlot. Des panneaux immergés expliquent brièvement chaque milieu visité, comme la cohabitation entre l’anémone et le poisson clown, la diversité corallienne, les stations de nettoyage ou encore les milieux sablo-vaseux…

Une plaquette immergeable présentant les espèces faciles à observer est disponible dans plusieurs points de vente en Nouvelle-Calédonie et au faré de l’île aux Canards où il est également possible de louer le matériel de snorkeling.

Animation bénévole du sentier sous-marin

À l’origine de la création de ce sentier de 400 mètres de long, le biologiste marin Sébastien Faninoz, et le centre d’initiation à l’environnement (CIE) chargé de sa mise en place. Le CIE est composé d’une quarantaine de bénévoles qui se relaient tous les week-ends depuis huit ans pour informer le grand public, nettoyer le site et effectuer les aménagements nécessaires. « Nous avons installé récemment deux panneaux d’informations pour empêcher les visiteurs d’évoluer dans une zone protégée où pousse une colonie de coraux branchus connus pour leur croissance lente » explique Cathy Le Bouteiller, océanographe de formation qui se réjouit du bon état de santé de ces massifs coralliens. En tant qu’assistante de coordination du CIE, elle recrute des bénévoles dès que l’occasion se présente. « Pour animer le sentier sous-marin auprès des scolaires, le candidat doit être titulaire d’un brevet de secourisme et d’un agrément du vice-rectorat » précise l’animatrice qui vient d’encadrer seize candidats pour parfaire leur connaissance du milieu marin et leur apprendre à entretenir le sentier sous-marin.

Le succès de cette animation, qui s’inscrit sur le long terme et implique plusieurs bénévoles, prouve une fois de plus que le sentier sous-marin est un outil idéal pour sensibiliser le grand public à la conservation de la biodiversité.